＜今月読んだ本＞
1）鳥と雲と薬草袋／風と双眼鏡、膝掛け毛布（梨木香歩）；新潮社（文庫）
2）「太平洋の巨鷲」山本五十六（大木毅）；KADOKAWA（新書）
3）CODE GIRLS（Liza Mundy）；Hachett Books
4）美麗島紀行（乃南アサ）；新潮社（文庫）
5）プロ野球「経営」全史（中川右介）；日本実業出版社
6）歴史のダイヤグラム（原武史）；朝日新聞出版（新書）
＜愚評昧説＞
1）鳥と雲と薬草袋／風と双眼鏡、膝掛け毛布
－自ら訪ねた122カ所の地名から喚起される思いを綴った旅のエッセイ
大陸（満洲）生れ育ちと言うこともあるのだろうか山よりも海への憧れが強い。それが高じて初めての我が家を三浦半島の先端久里浜の造成地に建てた。通勤にはいささか遠かったが、自然環境は優れ、子供たちもここが気に入っていた。しかし、土地購入の時から引っかかっていたのは地番“ハイランド町”である。確かに高台にあるから間違いではないが、何とも安っぽく気恥ずかしい名前だ。外国宛ての郵便にはHairandoと記し決してHighlandとは書かなかった。これは英国ではスコットランドを意味するし、他国でもそれを知る人は少なくない。先輩格の多摩“プラーザ（スペイン語；広場）”に住む知人も同じような思いを抱いたと言うから、造成地に目立つXX台（現住所は能見台；これも土地分譲業者が駅名まで変更して誕生した）、YYヶ丘、ZZ平などの地名・地番に違和感を持つ人は意外に多いのではなかろうか？本書では行政の便宜や不動産業者のイメージアップを目的とした安直な地名も“新しく生まれた地名”としてまとめられ、南アルプス市、四国中央市などが具体例として取り上げられているが、他の歴史のある地名に比して批判的な結びになっている。この感覚・見解は個人的に好ましく、歴史や景観からの由来を留める古い地名を羨ましいとさえ思えてきた。
本書は単行本として2013年に刊行された「鳥と雲と薬草袋」（新潮社）と2020年筑摩書房刊の「風と双眼鏡、膝掛け毛布」を合本・文庫本化したものである。さらにその出典は、前者が西日本新聞、後者はPR誌「ちくま」に連載された記事にある。前者の場合“九州を中心に”との注文があったようで、関西・東日本が皆無と言うわけではないが、その趣旨に沿って少ない。これに対し後者はこれを補う形で北海道を含む東日本に主眼が置かれ、両者合わせて全日本をカヴァーする結果になり、合本が意味を持つことになる。
本書の著者紹介によれば、1959年鹿児島生まれの作家とあり、あとは代表作をいくつか挙げているものの、それ以上経歴は何ら記されていない。しかし、本書を読み進めると全国を渡り歩いている印象が強く、別途調べてみると児童文学・絵本作家としてTV放映や映画化された作品が多数あること、同志社大学で学び、この時には京都に居住、卒業後英国に留学していることが分かった。また、カイヤックの乗り手としても相当なレヴェルにあることが推察される。さらに本書を読み進めると、登山や長距離ドライブ（キャンプやカイヤック、仕事）で日本中動き回っている、行動力ある人物像が浮かび上がる。取り上げられる地名はすべてこれら活動を通じて自ら訪問・滞在したところばかりだ。その数122、歴史作家や郷土史家のように名前の来し方を深化するのではなく、字面や歴史から連想するその土地に対する著者の思いを語り、それを読者に疑似体験させるような筆致は、一刻知らぬ場所を逍遥するような気分にさせてくれる。コロナで旅行に制約のある昨今、誌上でそれを味わうには最適な一冊だ。
2）「太平洋の巨鷲」山本五十六
－英雄・指導者論は一先ず置いて、用兵者山本五十六を戦略・作戦・戦術から評価する－
今次世界大戦を軍事技術の視点から追い、それと“敗軍の将”を重ねた時、我が国の戦史・戦記・評伝では陸海軍とも多くの将星が記されているものの、海外（主として米英と独）の著作で頻繁に名前が出るのはYAMAMOTO（山本五十六元帥）くらい、あとは生き残り戦後海外の歴史家や作家のヒアリングを受けたGENDA（源田実大佐）が少々と言ったところ、陸軍に至っては皆無である。これに比べれば、ドイツは戦略・作戦・戦術の各局面で実戦を戦った将官が名を連ねる。陸軍では電撃戦のグーデリアン上級大将、ロンメル元帥、海軍では潜水艦隊司令長官のデーニッツ元帥、空軍では第一次世界大戦のエースでナチス党No.2のゲーリング国家元帥など多士済々、戦後も彼らの用兵思想や作戦が米英の高等軍事研究・教育機関で講じられている。対してこれらに匹敵する唯一の日本人が山本なのである。
内外の戦史・戦記で山本を描くときクローズアップされるのは真珠湾奇襲成功とミッドウェイ海戦の敗北。しかし軍事技術と用兵を重ね合わせた時軍事史家が注目するのは、世界初の機動部隊創設とその運用、それに海上を長躯飛行し敵主力艦隊を攻撃する（海軍の）多発陸上攻撃機の開発と運用である（これはマレー沖海戦における英戦艦プリンス・オブ・ウェールス、巡洋戦艦レパルス撃沈で結実する）。山本を描いた著書はその名をタイトルにしたものだけでも当に汗牛充棟、おそらく三桁に達するだろう。しかし本書にある“巨鷲”は明らかに航空機を象徴し、既刊諸書とは異なる印象が強く、また著者が最近従来とは異なる切り口で独ソ戦やロンメルを著し、通俗史観に一石を投じていることに惹かれて手に取った。
ここにも確かな新しい切り口があった。既刊著書が軍人以前のリーダーとしての人物評や三国同盟や日米開戦の反対者としての軍政家を描いたのに対し、本書ではキャリア各段階における仕事・課題処理の実績を、戦略・作戦・戦術、三つの視点から評価するものになっている。つまり、山本を用兵者の面から見ることを主眼としている。
用兵者としての資質を問う背景は直接の作戦・戦闘を離れて軍政に関わる場面も多い。例えばワシントン軍縮会議（1922年；中佐）、第一次ロンドン軍縮会議（1930年；少将）、第二次ロンドン軍縮会議（1934年；中将）での言動からの戦略的見識。初の航空隊勤務（1924年；大佐；副長）における航空隊の整備、航空本部技術部長（1930年；少将）、本部長（1935年；中将）の経歴を踏んだ航空主兵の用兵思想涵養。これから見えてくるのは意外と山本は意思決定に際し表面的に右左に振れが大きかったり曖昧だったりすることである。つまり一連の軍縮会議では艦隊派であったり条約派であったりするし、航空主兵を唱えながら新戦艦（大和、武蔵）の建造に賛成したりしている。
このような資質背景が実戦ではどのように影響していくのか。次の評価材料は、真珠湾奇襲、マレー沖海戦、珊瑚海海戦、ミッドウェイ海戦、ガダルカナル戦。それぞれの戦いが棚卸しされる。
総合的な著者の評価は；1）統率の面では卓越した力を持っていたが、無口で正確に指示しない欠点もあった。2）戦術評価は下級指揮官が対象になるので日露戦争に参加したものの負傷し入院、それ以降は平時で戦術能力は未知数。3）作戦面の山本は、真珠湾攻撃を除けば、愚将と言わぬまでも平凡かそれ以下（目的の二重性、兵力の分散、航空優位の不徹底）。4）戦略面の評価は跳ね上がる。航空総力戦を予想しての軍戦備の推進、三国同盟が対米戦につながるとの洞察、対米戦は必敗の認識。
数々の名将論、それ対するアンティテーゼ、凡将・愚将論、政治史やリーダーシップ論で描かれた山本五十六を“用兵者”と“戦略・作戦・戦術の三次元”で再評価すると、新しい山本像が現れてくる。我が国を代表する軍事技術啓発先駆者がそれである。
著者は立教大学大学院卒業後独国費留学生としてボン大学で学び千葉大学や陸上自衛隊幹部学校講師を務める現代史家、本欄でも2020年新書大賞受賞の「独ソ戦」（岩波新書）ほか数冊取り上げている。
3）CODE GIRLS
－暗号解読に動員された女性は1万1千名、女性解放とも深く関わることにもなった彼女たちの第二次世界大戦－
ICTの世界に黎明期から関わってきていつも感じていたことがある。広義のソフトウェア技術軽視である。ハードウェア分野では素子を含めて米国と拮抗するまで猛追、1980年代手掛けた第5世代コンピュータプロジェクト（ある種のAI開発）では、彼等の不安感が極度に高まったほどである。しかしソフトに関してはその価値を認めようとせず、ハードのおまけのような見方をしてきた。その結果どうなったか！現在のGAFA＋マイクロソフトと我が国ICT企業の差を見れば当に“後悔先に立たず”の状況にある。このソフト軽視文化は既に太平洋戦争以前からの外交・軍事施策に見て取れる。情報収集・分析および暗号技術への人材投入の大きな違いだ。本書はこの分野で戦前・戦中米国が如何に取り組んだか、それを女性の活用に焦点を当てて語るものである。当時の我が国では思いもおよばぬ総動員体制に括目させられた。
先ず数を挙げる。1945年までに暗号解読に従事した人数は、陸軍；本国1万500名＋戦域担当者（正確な数字無し）、内女性7千名、海軍；本国5千名＋艦船乗組み担当者（未知）、内女性4千名、総計約2万名の内女性が1万1千人を数える。我が国では動員された学徒の一部が通信傍受（解読には至らない）に従事しているが、数百人程度にとどまり、女性は皆無である。
本書は米国暗号史から始まる。その中で女性が登場するのは第一次世界大戦と第二次大戦の戦間期、1920年代初期からである。この歴史に初めて登場するのはAgnes Meyer、オハイオ州立大学で数学を専攻、高校の数学教師から転じ海軍省に入省（1917年；28歳）、ワシントン軍縮会議（1923年）前に日本海軍の暗号解読に成功している。さらに1939年1月に海軍の新暗号（米呼称JN-25）も解き明かし、開戦後これが米海軍作戦に大きく寄与する。開戦前に日本外務省の暗号（米呼称パープル）が破られていた（1940年9月）ことは内外の史書や戦記でよく知られている。その第一の功績者は民間の暗号研究者William
Friedmanと言われるが、ここに二人の女性が深く関わっている。一人は1939年27歳でフリードマンの下に採用されたGenevieve Grotjan、バッファロー大学数学科卒、それにElizebeth Friedman（旧姓Smith；1917年Williamと結婚）、ヒルスデイル・カレッジ（ミシガン）で英語・ギリシャ語・ラテン語専攻。中でもElizebethは本来農学遺伝研究者であったWilliamを暗号の専門家育て上げた影の功労者であったようだ（Elizebethは禁酒法時代闇取引の暗号を破り財務省や陸軍に力量を認知される）。これらの事例から見えてくるのは数学・語学専攻者の当該業務の適性である。
問題はこれら専門分野の女性大学卒者が全体の4％にとどまり、絶対数が少ないのだ。また当時セヴン・シスターズと呼ばれた北東部の名門女子大学（ラドクリフ大（現在はハーヴァードに統合）、ヴァッサー大など）は花嫁学校的な性格が強く、職業婦人を目指す学生も少なかった。加えて、陸海軍とも戦前は女性を採用することに強い抵抗があった（特に海軍；人事の根底に海上勤務がある）。やがて両軍は採用戦争を始めるのだが、戦前そこまで読める先駆者はいない。
暗号を解読し実戦に活用するには、新暗号を解明するのとは異なる仕事がある。日常的な通信傍受、その解読（明らかになっている解読法を使い先ず敵国語を平文にし、これを英語化、それを作戦情報として整理）することだ。ここには外交や大作戦ばかりでなく、現地部隊（敗残部隊・兵の助けを求める通信まで）のやり取りや船舶の交信など膨大で雑多な情報が扱われる（我が国輸送船（団）の動きはほとんど事前に把握されており、潜水艦による撃沈の半数は暗号解読に依る）。翻訳、情報分類、タイプ、キーパンチ、解読機（一種のコンピュータ）の操作など、どんどん女性の担当域が広がっていく。もう4年大学卒で数学・語学専攻者に限るわけにはいかない。短大（カレッジ）卒、高卒の採用が一気に増えていく。
これに伴い、採用、教育訓練、勤務形態（シフト）、キャリアパス、昇進（士官への）、処遇、制服制定、機密保持策から住居、結婚まで、女性受け入れ態勢が出来ていない軍に様々な問題が提起され、一つ一つを解決していくにも大変な苦労がともなう。
本書の骨子は二つある。一つは暗号解読、もう一つは女性解放・女権拡大。そして後者こそ著者が訴えたい第一の論旨と読めた。米国も戦前は女性差別がいかに激しいものだったかを本書で具体的に知った。そこから脱するために彼女たちは暗号解読者を目指したのである。
著者は女性作家でワシントンポストへの長期寄稿者。
4）美麗島紀行
－ベストセラー作家による、観光とは異なる台湾探訪記、知られざる台湾が見えてくる－
台湾には二度出かけている。一回目は1994年1月、前年11月から準備していたセミナーの招待講演者として工業技術研究院化学工業研究所（Union Chemical Laboratories；UCL）に招かれからだ。台北でのセミナーの他、新竹に在る研究所、中国石油の高雄製油所での講演と見学がスケジュールに組み込まれていた。加えて、大学のクラスメートで台湾からの留学生（帰化して東京在）が台北工専時代の同級生が所長を務める中国石油永安LNG基地訪問もアレンジしてくれた。宿泊地台北と高雄の二カ所、観光は休日の故宮博物館程度だったが、公私ともに快適な旅だった。この島が美麗島と呼ばれるのを知ったのはこの時、いずれもう一度との思いが残った。
その思いを実現した二回目の訪問は2016年、家人との個人旅行。大好きな鉄道で台湾一周を試みた。今度の宿泊地は台北・高雄に加えて嘉義と花蓮にも泊ることにした。嘉義は阿里山森林鉄道に乗るため、花蓮は東海岸を観てみたかったからだ。この旅は前回以上に楽しく、台湾の人々の温かさをいたるところで体験した。
もう海外旅行に出かける機会はないが、書物でのセンチメンタル・ジャーニーは継続したい。そんな時目にしたのが本書である。著者の名前は多くの平積み著書で知っていたが作品に惹かれることもない。しかし、“美麗島”ズバリのタイトル、それも“紀行”となれば読まずにおかれない。
読み始めはベストセラー作家の大名旅行かと思わせる。案内役や運転手はいきなり登場するからだ。しかし、どうもただの観光旅行ではない。最初の舞台が台南、初めての台湾旅行者が選ぶ土地ではない。読み進めると案内人も運転手もそれを生業とする人ではなく、著者との関係が深いことが分かってくる。また、著者の台湾訪問は半端な数ではないが、観光地などまったく関心がないことも明らかになる。1960年生まれの著者は日本統治下にあった台湾を全く知らない。「日本人として台湾を知る」ことが旅の目的であり、本書はその報告書とも言える。この島が原住民のものだった台湾、明・清時代の台湾、かつて日本の植民地だった台湾、中国に復帰後国民党が長く戒厳令下に置いた台湾、現代の台湾を、日本との関わりに焦点を当てて、19のエッセイとしてまとめている。
初期の清朝時代（福建省の一部）島の中心であったのは台南、ここは“台湾の京都”とも言える場所で、近代都市化が進む台北に比べ日本統治時を含め古いものが残っている（特に建造物）。著者はこれらに惹かれそれらを探し歩く。そこで日本兵の祠（ほこら）、飛虎将軍廟をみつけ、戦争末期被弾し墜落するゼロ戦を市街地を避けて戦死した20歳の飛行士が祀られ、今でも電飾が施され供物が絶えないことにうたれる。
台中はこの地は清朝末期福建省から台湾省として独立した際、省都となりその時代の名残を留めてもいる。また「台湾平定の英雄」と日本側が称えた近衛師団長北白川宮能久王（マラリアで死去）の石碑が在る。さらに新竹には宮の妃であった富子が後にこの地に植えた「手植えの黒松」が今も残っていたりする。
現地の人が案内してくれる、島の最南端原住民が住む三地門も観光村のような所ではない。著者が「ニーハオ」と挨拶すると「よくいらっしゃいました」と完璧な日本語が返り、驚かされる。ここの原住民はパイワン族、現在の人口は約8万2千人、アミ族（約15万人）、タイヤル族（ほぼワイワン族と同数）、彼等が3大原住民。語られるのは「高砂義勇軍」として南方で戦った当時の日本と台湾である。
私も訪れた嘉義の南方に広がる広大で肥沃な大地、ここは日本人土木技術者八田與一が烏山頭ダムを建設し用水路を整備し出来上がったところだ。彼もまた台湾の人々から顕彰されている。
辛い話は東海岸の花蓮。ここに多くの日本人が国策移民として送り込まれ、聞くと見るとでは大違いの荒れ地を開拓するが豊かにはなれない。国に帰る資力も無く「花蓮港は帰れん港」と言われたと教えられる。
日本人は今の台湾の人々に評価されるものを残したが、それでも差別感は残っている。日本人として高等教育を受けた人、戦中留学していた台湾人と恋仲になり戦後間もなく難しい渡航条件を乗り越えて結ばれた日本人女性、これらの人々を通じての日本観は通り一遍のものとは一味違う。
戦後の国民党支配は「犬（日本）が去って豚（国民党軍、本土人）が来た」と言われるほど酷いもの。長い戒厳令下で再び差別されてきたのが現在台湾の人々なのである。著者はこれも確りフォローしている。
本書の単行本出版は2015年（集英社）、私が二度目に出かけたのは2016年、「この本を読んでおけば！」の無念さが残る内容だった。これから台湾旅行をする人には一読を薦めたい。
5）プロ野球「経営」全史
－選手も監督も勝敗も関係ない球団経営に絞り込んだプロ野球史、ユニークで貴重な一冊だ－
8歳まで過ごした満州で野球を見たり遊んだりしたことはない。野球というゲームどころか言葉さえ知らなかった。昭和21年（1946年）晩秋、日本に引揚げてきてしばらく西荻窪の母の実家に同居、ここで小学校2年に編入、初めてゴロベースや三角ベースを友達と遊ぶようになり野球を知った。ある時遊び仲間の大将格が「職業野球はどこを応援するんだ？」と聞いてきた。母を含めて実家全員巨人ファン、当然のこととして「巨人」と応えたら、大将は「それはダメ！巨人を好きなのは大勢いるから、別のチームにしろ」と言われてしまった。母に聞くと「上井草（荻窪の北方）に東京セネタースがある」とのこと。これで仲間外れになることを免れた。このチームは2リーグ制になるまで、東急フライヤーズ、急映フライヤーズ、東映フライヤーズと変じ、現在日本ハムファイターズとして命脈を保っている。私の贔屓チームは2リーグ制になってからは大洋ホエールズ、これは横浜DeNAベイスターズの前身である。このように私がファンとなった2チームだけでも何度か経営母体やチーム名を変えている。本書は、職業野球の起源から現在の12球団まで、プロ野球の経営変遷史を克明に追うもので「全史」の名に恥じない、史料的価値の極めて高い著書である。
本書に有名選手・監督はごく一部しか現れないし書かれても名前程度で選手としての活動は一切触れられることはない。あくまでも「経営」つまり球団のオーナーの視点から描かれるのだ。その総数55（個人オーナーを含む）、現在は12社だから球団の身売り・合併・消長の激しさが想像できるだろう。
我が国に野球を持ち込んだのは横浜に居住していた米国人だが、それとは別に維新後1871年海外使節団に同行した平岡庄七という12歳の少年が普及にあずかる。彼の地に留まり鉄道技師として研鑽、職場のチームでも傑出した存在だった。1876年帰国した平岡は工部省鉄道局に就職、ここで結成された野球チームがわが国最初の「新橋アスレチック倶楽部」である。爾来鉄道会社は野球と縁が深い。阪急電鉄は1920年代、阪神電鉄は1930年代沿線開発や利用客増を目的にチームを発足させ球場を開設している。
黎明期日本の野球は大学野球、中でも東京六大学の人気が突出していた。これと本場の米国チーム（MLB選抜）を戦わせるアイディアが親日家エージェントよって企画・実施されるが力の差は歴然としている。これを興業的に利用することを考えつくのが正力松太郎、紆余曲折はあるが、1934年大学野球や企業宣伝役の半端なものでなく、全日本として戦える強力な職業野球集団結成を目論み、ここで誕生したのが「大日本東京野球倶楽部（のちの巨人軍）」である。このチームが11月ベーブ・ルース、ゲーリッグを擁するMLB選抜と対戦18試合が各地で行われる（全敗）。主催は読売新聞であるが、この球団（株式会社）の筆頭株主は京成電鉄、東急や阪神も株主に名を連ねている。チームのニックネームは「ジャイアンツ」だが、この時点では京成の子会社、“読売”となるのは戦後（1947年）のことである。
1936年「日本職業野球連盟」が発足する。実質以下の6球団だが、別の連盟を企画し頓挫した大日本野球連盟を加え名目上は7球団となっている。その6球団は；大東京軍（国民新聞）、東京セネタース（有馬頼寧貴族院議員、西武鉄道）、名古屋軍（新愛知新聞）、名古屋金鯱軍（名古屋新聞）、大阪タイガース（阪神電鉄）、阪急ブレーブス（阪急電鉄）；新聞社と電鉄会社がオーナーである。
戦後のリーグ再出発は8チーム；巨人、東急、金星（個人）、太陽（個人）、中日、阪神、阪急、南海、でスタートする。金星は大映、太陽は松竹に転じるから、ここで新聞・鉄道に映画会社が加わることになる。
2リーグ体制発足は1949年11月、8球団は15球団に膨れ上がり、翌1950年からセントラル・リーグ、パシフィック・リーグに別れて試合が行われることになる。その15球団は；セントラル；巨人、阪神、中日、松竹、広島、大洋、西日本（新聞）、国鉄、パシフィック；阪急、南海、大映、東急、毎日、近鉄、西鉄。オーナーを業種別に分けると、鉄道7、新聞4、映画2、食品1、市民1（広島）。東急はオーナーが東映に変わるから、鉄道6、映画3となる。
現在は12チーム；ヤクルト（食品）、阪神（鉄道）、巨人（新聞）、中日（新聞）、広島（市民）、横浜（IT）、オリックス（金融）、ロッテ（食品）、楽天（IT）、ソフトバンク（IT）、西武（鉄道）、日ハム（食品）。時代の流れをマクロに見れば、新聞・鉄道、一時期の映画、そして現在のIT、食品といったところ。選手の活躍やチームの強弱とは全く次元の異なるプロ野球が見えてくる。親会社の経営にも詳しく踏み込みそれとの球団運営を深く掘り下げており、正史化している“読売巨人軍史観”を根本的に見直すプロ野球史と評価できる（東京巨人軍創設は1934年、リーグ発足時（1937年）のオーナーは国民新聞、読売は1947年からだが、戦前からのオーナーであったとする説が一般化。創設時（1936年）からオーナーが変わらないのは阪神）。やや残念なのは索引を作らなかったことである。
著者は1960年生れ、出版社編集者を長く務め特にクラシック音楽に精通した人。野球に関しては「阪神タイガース1965－1978」「阪神タイガース1985－2003」があり、あとがきに熱烈なタイガースファンとある。
6）歴史のダイヤグラム
－短い鉄道エッセイ集、しかしそこに日本近代史が確り埋め込まれている－
11月末2年ぶりに小旅行をした。前回は2019年晩秋クルマで蓼科へ出かけた。この年9月に硬膜下血腫を発症、生まれて初めての入院・手術をし、免許証返納を決意した最後のドライブ行であった。「これからは鉄道で」と思った矢先にコロナ禍で旅が難しくなり、やっと実現した修善寺行きである。昼過ぎに横浜を発つ踊り子号は下田行きと修善寺行きが連結され熱海で切り離される。15両の内5両が修善寺行き、こちらの編成にグリーン車はない。何かローカル線の気分である。久し振りの列車旅、クルマのように運転に集中する必要がないので、駅弁とビールを楽しみ、たっぷり景観に見入って、雪を頂く富士山の写真も車窓から撮れた。昭和30年代（1960年代半ば）までは、こんな旅がスタンダード、歴史も鉄道と伴にあったと言える。
著者は鉄ちゃんとして知られる大学教授（1962年生れの明治学院大学名誉教授）、既に何冊も著者の鉄道随筆を読んできた。今回のものは朝日新聞の週末版“be”に連載されたもの79話をまとめたものである。
構成は5章から成り；第1章移動する天皇、第2章郊外の発見、第3章文学者の時刻表、第4章事件は沿線で起こる、第5章記憶の車窓から、となる。いずれも短い語りの中に歴史的出来事（必ずしも大事件ばかりではないが）が織り込まれ、各編に著名人（天皇を含む）が登場して、主題・鉄道・人物が強く結びつく。結果「そうだったのか！」「乗ってみたいな」「訪れてみたいな」「読んでみたいな」となる。
著者の専門は日本政治思想史、中でも天皇制・皇室に関する研究でよく知られている。従って第1章が“天皇”で始まるのもうなずける。明治・大正・昭和各天皇、皇太子（現上皇）、満洲国皇帝溥儀、秩父宮・高松宮らそれぞれの移動目的、ルート、出発・到着時刻などに関する調査・考察が行き届き、ある種の秘史のような面白さがある（例えは、二・二六事件時弘前連隊に赴任していた秩父宮帰京と擁立説）。
やりきれない思いにさせられたのは第4章の“ハンセン病患者の四〇時間の移動”。1931年3月東村山の全生（ぜんせい）病院から81名の患者が長島愛生園（岡山県瀬戸市）に移送される話である。出発は未明国分寺駅から貨物列車に連結された客車2両に分乗、いくつかの路線で切り離し・連結が行われるがいつも貨車と一緒、大都市ではブラインドを下ろし、40時間かけて大阪桜島駅に到着、ここから船で島に向かう。著者も「貨物列車でアウシュビッツに送られたユダヤ人を思い起こせる」と結ぶ。
一話は新書の3頁でまとめられた短いエッセイだが中身はカチッとしており、息抜き・気分転換の軽い読み物を期待したが、意外と鉄道の重みを歴史の中に感じる結果になった。
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